美國國家交通安全管理局（NHTSA）剛剛通過的終版《無人駕駛汽車乘客保護規定》（Occupant Protection Safety Standards for Vehicles Without Driving Controls）明確表示：配備自動駕駛系統（ADS）的車輛可以不再安裝人工控制裝置。但ADS車輛仍需確保為乘客提供與當前車輛相當的保護標準。

當前的乘員保護標準是為傳統車輛設計的，其使用的諸如“駕駛員座”與“方向盤”等概念對自動駕駛車輛沒有意義。

不過，NHTSA也規定，兒童不能坐在對應傳統車輛中“駕駛員座”的位置，因為該座位的設計不能在碰撞中保護兒童。但如果有兒童在該座位上，車輛也不會被要求馬上停止。

2月，通用汽車及其自動駕駛部門Cruise就已向NHTSA提出申請，生產沒有“方向盤”和“剎車踏板”等人工控制裝置的自動駕駛汽車。

3月，這項規定便成為了現實。

事實上，這已經不是NHTSA次為無人駕駛汽車的外觀變動放行了。

2020年，自動駕駛汽車公司Nuro發布其第二款無人駕駛配送車R2。當時，R2就獲得了NHTSA的自動駕駛汽車豁免，可不配置多余的產品上路，包括側視鏡、擋風玻璃，并且可關閉后視攝像頭。

由于Nuro主攻的是無人駕駛配送車，車內沒有乘員，其需要保證的是車外人員的安全。因而在其第三代配送車上，Nuro還設計了一個外部安全氣囊。發生碰撞時車前方彈出的安全氣囊可有效減輕對外部人員的沖擊。

這或許也將成為未來無人駕駛汽車進化的一個方向，在保護車內乘客安全的同時也需要兼顧車外其他交通參與者的安全。

例如，NHTSA就對自動駕駛汽車的緊急制動制定了標準。

當車輛從由人員駕駛進化為自動駕駛后，車輛結構與安全需求的設計邏輯也隨之發生了改變。

當車內不再有駕駛員座時，車內空間變得更加寬裕，座椅的布局將發生根本性的轉變。例如Cruise于2020年1月發布的Cruise origin。

Cruise Origin大的特點就是沒有方向盤和剎車踏板，但由于政策關系此前一直沒有量產。直到2月18日，通用汽車及其自動駕駛公司Cruise宣布，正式向美國國家交通安全管理局和美國交通部申請量產Cruise Origin并部署上路。

去年Waymo與極氪達成合作時發布的概念車也同樣是一款沒有方向盤和剎車踏板的無人駕駛汽車。

由極氪歐洲創新中心設計與研發的這款車型同樣以乘客為中心，無B柱設計，座椅寬敞可調節至躺平。

而一直被報道，卻從未官宣過的蘋果汽車，據稱同樣是一款沒有方向盤和剎車踏板的無人駕駛汽車。預計晚到2025年將面世。

當然，因為蘋果并沒有官宣，一切的猜想都不過是猜想。

美國在法規上允許無人駕駛汽車取消方向盤和剎車踏板等裝置，很大程度上解放了人們對車輛該是什么樣子的期待。

期待未來的設計師們會有更天馬行空的創意發揮。