外灘，位于上海市黃浦區的黃浦江畔，即外黃浦灘，為歷史文化街區。1844年（清道光廿四年）起，外灘這一帶被劃為英國租界，成為上海十里洋場的真實寫照，也是舊上海租界區以及整個上海近代城市開始的起點。

外灘全長1.5公里，南起延安東路，北至蘇州河上的外白渡橋，東面即黃浦江，西面是舊上海金融、外貿機構的集中地。上海辟為商埠以后，外國的銀行、商行、總會、報社開始在此云集，外灘成為全國乃至遠東的金融中心。民國三十二年（1943年）8月，外灘隨交還上海公共租界于汪偽國民政府，結束長達百年的租界時期，于民國三十四年（1945年）擁有正式路名中山東一路。外灘矗立著52幢風格迥異的古典復興大樓，素有外灘萬國建筑博覽群之稱，是近現代重要史跡及代表性建筑，上海的地標之一。1996年11月，國務院將其列入第四批全國重點文物保護單位。與外灘隔江相對的浦東陸家嘴，有上海標志性建筑東方明珠、金茂大廈、上海中心大廈、上海環球金融中心等，成為改革開放的象征和上海現代化建設的縮影。

外灘四季分明，溫和濕潤，雨量充沛，無霜期長，屬亞熱帶季風氣候。外灘春秋較短，冬夏較長，全年60%以上的雨量集中在5月至9月的汛期。

外灘共有33座建筑，一部分仍為一些單位機構征用，比如民國十六年（1927年）建成的外灘13號海關大樓，仍然是上海海關的駐地；外灘14號交通銀行大樓，是外灘年輕的一座建筑，民國三十七年（1948年）建成，中華人民共和國成立后一直由上海總工會使用。另外一些則為各國銀行和保險公司的總部以及高級賓館，比如外灘1號亞細亞大樓，建于1913年；日清大樓，又名海運大樓，民國十四年（1925年）建成，原是日清洋行的建筑；匯豐銀行大樓，又名市府大樓，民國十四年（1925年）建造；英國總會，一層樓酒吧間的110.7英尺的酒吧柜號稱東方長，如今則是東風飯店；外灘19號匯中飯店大樓，今天為和平飯店；外灘22號沙遜大廈，民國十八年（1929年）建成，是外灘上高的建筑，今天也屬于和平飯店。3號、6號、18號被整修開發為高檔消閑購物娛樂場所，為上海奢侈消費的坐標。

除了建筑和路面，街廓還需要其他的裝點要素。路燈、招牌、幌子、商標、廣告等商業"行頭",甚至還有反映時尚的行人服飾、姿態特征，這些要素共同組成了街廓的場景。外灘段受西洋街景規則約束，"行頭"一般在檐下門楣處，挑出墻面的距離受限。路燈以新藝術運動的鐵花裝飾為主。而其他路段則多用中式裝點，商號橫幅可以跨街，招牌、幌子允許遠挑。