發條是機械手表機芯原動系中重要的零件，原動系包括：發條盒，發條盒蓋，條軸和發條。和一般手上弦的機械手表發條結構不同，自動機械手表的發條沒有“尾鉤”，因此它 也不是掛在條盒內壁上的。實際上它有一根“副發條”在發條的尾部，用電流點焊的方式把它和整個發條連接為一整體。在自由狀態下，發條呈S狀，“副發條”的 形變的方向和發條相反，因此它具有反漲力。“副發條”的寬度略窄于發條，但厚度比較大，大約是發條的1.5倍，長度基本上將近能在條盒內盤一圈。

當發條被盤入條盒內時，“副發條”對條盒內壁產生一個有漲力的摩擦，當機械手表發條被完全盤緊時，“副發條”和條盒內壁就會產生打滑。因此自動機械手表發條有2 個力矩指標，一個是滿弦力矩，另一個是發條打滑力矩。發條打滑力矩一定要大于滿弦力矩，以確保自動發條能被上滿。發條打滑力矩的大小很重要，必須合適，如果過大，輕則造成機械手表出現“擊擺”現象(所謂“擊擺”是指擺輪左右擺動幅度過大，使得擺輪的沖擊釘反撞到擒縱叉叉口外側的現象)，嚴重了的還會損壞自動上 弦的齒輪。而打滑力矩過小會使機械手表的延續走時長度不夠，容易造成停表。

機械手表里有二個靠彈性配合的摩擦脫離機構：一個是在分輪上，它解決機械手表的撥針和走時帶針的不同需要;另一個自動發條。所以自動機械手表如果用手來上發條的話，它是永遠“上不滿”的，一旦上弦力矩大于發條打滑力矩，那么“副發 條”就會與條盒壁發生打滑脫離，“副發條”的加油十分講究，一般是用粘稠的膏質油或者是黑色的二硫化鉬，油量也要嚴格控制，而且，即便是在給一只完好的機械手表清洗加油的時候，發條盒也不應該被打開。(除了發條斷的故障外)所以有很多進口機械手表的條盒輪上標有自潤滑標識或索性做成不可拆卸式，就是不許你打開。

“副發條”打滑力矩對機械手表的輪系的力矩輸出有比較大的影響，它會直接影響到擺幅的高低，為了穩定打滑力矩，許多機械手表還在條盒的內壁上做出凹槽。

自動機械手表從理論上應該比較手上弦的準確，那是因為只要佩帶著機械手表它的發條基本就應該是滿的，但前提是人的運動量要足夠。因此老年人、病弱之人，常年坐著 工作的人都不適合佩帶自動機械手表。運動量不足的只能靠用手上弦的方式來補充發條，但要是給一只標有“AUTOMATIC”的手表用手上弦開足發條，也確實是 件比較郁悶的事情。