眾所周知，和田玉被稱為國石。2003年10月，在歷經(jīng)幾年時間的“國玉”評選中，新疆和田玉獲得“美玉”稱號，同時被寶玉石協(xié)會正式命名為“國石”。

和田玉是真正意義上的，專屬于我們東方文明古國的玉石的瑰寶。它色澤溫雅，質(zhì)感柔潤，形質(zhì)高貴，仿佛一位翩翩君子，千百年來受到上至帝王，下至百姓的熱烈追捧。一塊羊脂白玉的價值動輒成千上萬，甚至價值連城。同時，它也被賦予人性的品質(zhì)，達(dá)到了“人即玉，玉即人”的境界。

從歷史文化角度看，從殷商時期開始，和田玉從新疆經(jīng)過甘肅、陜西或山西才能運(yùn)抵中原，路途漫長，彌足珍貴。和田玉在周朝成為政治生活的一部分，不論祭祀、禮儀，還是朝見皇帝，都有一套完整的規(guī)定，國家生活重禮崇樂的玉文化傳統(tǒng)基本定型。漢朝張騫通西域后，和田玉大量進(jìn)入中原，成為玉文化的主導(dǎo)材料，成為一種價值的象征。

我國明代著明科學(xué)家宋應(yīng)星所著《天工開物》中說：“凡玉，貴重者盡出于闐。”“闐”即今日和田市也。為什么新疆和田玉被認(rèn)為是玉中極品呢？這與玉石的形成有關(guān)，由于復(fù)雜的地質(zhì)運(yùn)動使和田玉透閃石含量很高，一般在95%以上。其中，和田羊脂白玉的透閃石含量達(dá)到了驚人的99%，這也是羊脂白玉玉質(zhì)溫潤、如油似脂、潔白細(xì)膩、價值連城的原因。

明代著名藥學(xué)家李時珍在《本草綱目》中說：“玉有山產(chǎn)、水產(chǎn)兩種,各地之玉多產(chǎn)在山上,于闐之玉則在河邊。”和田玉有山料和籽料之分，子玉（又叫籽料）的為上品，羊脂白玉就是上品中的上品。目前世界上只有新疆有此品種，產(chǎn)出十分稀少，極其名貴。籽料是原生礦經(jīng)剝蝕后被流水沖到河流中的玉石，籽料經(jīng)受了自然長期的搬運(yùn)、沖刷、水潤、腐蝕才形成，所以多為卵形，表面光滑。和田玉籽料玉質(zhì)、油性、觸感、市場價值非其他料可比。

新疆目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)和開采的和田玉礦床有20多處。這些礦大多分布在海拔4000米以上的高山區(qū)，交通十分不便。

和田子玉一般都是取自昆侖山北麓的兩條河：白玉河和墨玉河,它們經(jīng)歷代挖掘，今天依然吸引著無數(shù)采寶人，但對于它的真正源頭卻鮮見確鑿的介紹。

歷史上，維吾爾人采玉主要是從河中揀或撈仔玉。揀玉和撈玉是古代采玉的主要方法。這種方法就是在河流的河灘和淺水河道中揀玉石、撈玉石。采玉有季節(jié)性，主要是秋季和春季。秋季時氣溫下降，河水漸落，玉石顯露，人們易于發(fā)現(xiàn)，這時氣溫適宜，可以入水，所以秋季成為人們揀玉和撈玉的主要季節(jié)。冬天時天氣寒冷，河水凍冰，玉石不易發(fā)現(xiàn)，也難以拾撈，因此，冬季一般不采玉。到了春季，冰雪融化，玉石復(fù)露出，又成為揀玉和撈玉的好季節(jié)。

并且在古代撈玉有著一套嚴(yán)格的制度。古代采玉有官采和民采。首先是官采，即在官員監(jiān)督下，由采玉工人撈玉，所得之玉全部歸官。至于民間撈玉，清代前期嚴(yán)禁。為阻止民眾自行撈玉，清政府在"和闐西城外之東西河共設(shè)卡倫12處，專為稽查采玉回民"。直到嘉慶四年（1799）才開玉禁，規(guī)定在官家采玉之后或官家采玉范圍之外進(jìn)行，人們在白天或晚上分散揀玉或撈玉。

歷史上著名的玉河有：和闐地區(qū)的玉龍喀什河、喀啦喀斯河，葉城一帶的葉爾羌河、澤普勒善河及且末縣內(nèi)的一些河流。

美玉成為君子的品質(zhì)象征是后來的事情。古人識玉“首德而次符”，這里的“符”是指玉的色澤。其實(shí)是因?yàn)槊烙竦膬?yōu)良品質(zhì)讓人聯(lián)想到君子，才產(chǎn)生了“玉德”這種講法。和田玉溫潤勻凈，堅韌鏗鏘，有光澤卻內(nèi)斂深沉，合君子之道。上個世紀(jì)40年代，一位蘇聯(lián)地質(zhì)學(xué)家說過：“玉”理所應(yīng)當(dāng)成為的國石。他所說的“玉”就是指和田玉。可見和田玉無論在質(zhì)量、歷史、傳承、民族認(rèn)同度上都富有代表性。

是一個欣賞玉、佩戴玉、愛惜玉、賦予玉特殊意義的民族，就像人們常說的“君子比德于玉”一樣，經(jīng)常把君子的美德來比喻玉的品質(zhì)，其實(shí)是因?yàn)槊烙竦膬?yōu)良品質(zhì)讓人聯(lián)想到君子，才產(chǎn)生了“玉德”這種講法。和田玉溫潤勻凈，堅韌鏗鏘，有光澤卻內(nèi)斂深沉，合君子之道。這就是和田玉為什么被稱為國石的原因。